EL TIMELAPSE VISTO POR UN GLACIÓLOGO, ENTREVISTA CON LUC MOREAU

Hoy es el Día de la Tierra. Llevamos toda la semana hablando de ello en la web y en Facebook. ¡Tenemos una entrevista para ti!

Entrevistamos a Luc Moreau para saber más sobre los glaciares. Luc Moreau es un glaciólogo freelance adscrito al laboratorio EDYTEM (Entornos, Dinámicas y Territorios de Montaña) del CNRS de Chambéry que trabaja desde hace diez años con cámaras automáticas y timelapses para estudiar los glaciares de los Alpes, Groenlandia, Nepal y la Patagonia.

– ¿Qué hace un glaciólogo?

Luc Moreau: El trabajo de un glaciólogo consiste en medir y observar los glaciares. Hay varios objetivos: yo estoy especializado en medir los glaciares y el agua que circula bajo ellos. Esta agua puede ser aprovechada por las empresas hidroeléctricas, y yo trabajo con algunas de ellas. Estudiamos cómo reaccionan el glaciar y su movimiento a las variaciones climáticas. Hay otras especialidades, como las de la mayoría de los glaciólogos del Laboratorio de Glaciología de Grenoble, que trabajan principalmente en la extracción de testigos profundos.

– ¿Por qué le interesan los movimientos de los glaciares?

Luc Moreau : En general, estudiar los glaciares es estudiar un elemento natural muy importante del ciclo del agua y vital para nuestro planeta, no sólo por sus ventajas sino también por los peligros que a veces entraña para las personas. Los glaciares también son interesantes porque registran la composición de la atmósfera y la calidad del aire que queda atrapado en las burbujas... pero son más los glaciólogos químicos los que trabajan en esto.

El movimiento de un glaciar está ligado a las temperaturas: podemos ver que los glaciares de Groenlandia se están acelerando porque el mar se está calentando. Por ejemplo, la cumbre del Mont Blanc es muy fría, a -15°, por lo que sólo se desplaza dos metros al año por deformación. Pero por debajo de los 4.000 metros de altitud, los glaciares empiezan a derretirse y hay agua en la nieve (al final del verano baja a 0°, lo que se conoce como glaciar templado). El glaciar se desliza entonces como un esquí, descendiendo a velocidades de hasta 2 metros al día. Cuando llega a un lago o al mar, como en Groenlandia, el glaciar flota y puede acelerar y desplazarse hasta dos metros por hora. Es el glaciar más rápido del mundo, ¡se mueve 50 metros al día! Ya había instalado cámaras automáticas para estudiarlo y desde hace cinco años estudiamos el glaciar Eqi, en la bahía de Quervain.

– ¿Cómo utilizan los timelapses?

Luc Moreau: No siempre podemos estar in situ para observar los glaciares, y las cámaras automáticas son una gran ayuda. Podemos ver cómo evoluciona el glaciar, cómo reacciona durante todo el año, en cada estación, cada mes, cada día. La cámara se convierte en nuestros ojos. En el caso del glaciar Eqi, ya disponemos de fotos tomadas cada 20 años desde 1912 y de timelapses desde 2011 que muestran la velocidad del glaciar (10 metros al día), pero también que el glaciar está disminuyendo en longitud (¡como todos los glaciares del mundo, con algunas excepciones!). Y luego hay zonas donde no podemos ir a medir porque están demasiado agrietadas, demasiado peligrosas, ¡y ahí es donde la cámara automática se vuelve muy útil e indispensable!

« La cámara se convierte un poco en nuestros ojos »

– Hacer fotos en estas condiciones climáticas, a veces difíciles, debe de ser muy exigente.

Luc Moreau: Efectivamente. En primer lugar, hay que tener un encuadre fijo, por lo que las cámaras tienen que estar firmemente sujetas a la roca. La nieve y la escarcha que se adhieren al objetivo pueden ser un obstáculo. Y también lo pueden ser las variaciones de temperatura, que afectan a las baterías de la cámara. En Groenlandia, el equipo del laboratorio Femto-St de Besançon fabricó los cuerpos de las cámaras con cámaras Leica. Un panel solar alimenta las baterías de la cámara. Estas cámaras se desarrollaron en 2007 y aún no se comercializaban.  Son prototipos que funcionan bien: en Groenlandia, algunas cámaras duran un año a -20°, ¡haciendo una foto al día! Por supuesto, también puede haber pequeños fallos técnicos, pero se trata de prototipos.

– ¿Cómo utilizan después estas fotos?

Luc Moreau: Cuando estudiamos un glaciar, lo medimos y colocamos puntos de referencia. Utilizamos fotos aéreas y de satélite, colocamos marcadores y realizamos un chequeo del glaciar. Cuando conocemos la distancia entre la cámara y ciertos marcadores visibles situados con precisión en el glaciar, podemos hacer cálculos. Al editar las imágenes timelapse, ¡también podemos ver la dinámica de los movimientos del glaciar! E incluso se puede calcular su velocidad utilizando los píxeles de las imágenes. Esto es genial, porque no se tiene necesariamente la impresión de que los glaciares se muevan tan rápido.  Evolucionan, viven, ¡y eso puede ser muy rápido!

– ¿Qué siente cuando vuelve a un glaciar y ve que se ha derretido por completo?

Luc Moreau: Completamente fundido, quizá no, pero digamos que el glaciar puede haber cambiado completamente su aspecto o su morfología. Es cierto que los pequeños glaciares pueden desaparecer con bastante rapidez. En los Pirineos, por ejemplo, sabemos que dentro de 30 o 40 años no quedará ninguno. Somos conscientes de que los glaciares son monstruos muy sensibles, al cambio climático por ejemplo. No tienes necesariamente la impresión de que lo sean, pero cuando vuelves dos o tres meses después te das cuenta de que se han derretido, acortado o desplazado muy rápidamente.

En el mar de Groenlandia, por ejemplo, desde que instalé una cámara en 2011, ¡el glaciar Eqi ha perdido más de tres kilómetros! Incluso tuve que mover la cámara porque el glaciar se había acortado demasiado y ¡ya no entraba en el encuadre!

Es muy espectacular, ¡y más cuando editas las imágenes y ves el glaciar en movimiento en timelapse! Hay varios fenómenos que sólo se pueden ver así.

– ¿Qué papel desempeñan los glaciares en el calentamiento global actual?

Luc Moreau: Los glaciares hacen visible el cambio climático. A menudo hablamos de cosas invisibles: temperaturas, balance energético, deshielo y gases de efecto invernadero. Son cosas minúsculas, invisibles, pero permanentes y continuas. Por eso a algunos les cuesta creerlo. El glaciar sufrirá todo esto y hará visible lo invisible.

– ¿Cree que el timelapse ha contribuido a alertar a la opinión pública sobre la urgencia del cambio climático?

Luc Moreau: ¡Sí, por supuesto! Cuando ves elementos naturales que reaccionan muy rápidamente al clima, como los glaciares, y haces una película de varios años (yo suelo hacer timelapses largos), dice mucho. No hace falta explicarlo, ¡se ve inmediatamente, de forma acelerada, la evolución que de otro modo es invisible! Pero no es tan sencillo. Que un glaciar se reduzca no significa que haya calentamiento global. Sucede que los veranos han sido calurosos durante los últimos 25 años. Por tanto, los glaciares se están reduciendo porque pierden más nieve de la que ganan.

Pero no siempre han disminuido sólo por las temperaturas. Sino también por la falta de nieve. Eso es lo que ocurrió en los años cuarenta y cincuenta. Y luego, en los años setenta, los glaciares aumentaron de grosor como consecuencia de las nevadas más copiosas y los veranos frescos. Por eso preferimos hablar de cambio climático en lugar de calentamiento, porque también afecta a las precipitaciones. Es mejor tener inviernos cálidos a 0° con nieve que inviernos fríos y secos.

Nos gustaría dar las gracias a Luc Moreau por dedicarnos su tiempo para escribir este artículo, ¡y sentimos no haber podido escribir todo lo que dijimos! Si te ha gustado este artículo, no dudes en comentarlo y visitar la web de Luc Moreau.